Giải đấu Champions League mùa này chứng kiến sự trỗi dậy của một số cá nhân và câu lạc bộ, đồng thời cũng phơi bày những khó khăn mà các đội bóng nhỏ hơn đang phải đối mặt. Trong khi các ông lớn như Manchester City, Inter Milan tiếp tục khẳng định vị thế, thì những gương mặt mới như Morgan Rogers, Ricardo Pepi, và Ethan Nwaneri lại nổi lên như những ngôi sao đầy triển vọng. Dưới đây là cái nhìn tổng quan về những diễn biến đáng chú ý trong tuần thi đấu vừa qua.
Manchester City: Thoát Hiểm Nhọc Nhằn
Đương kim vô địch Manchester City đã phải trải qua một phen “hú vía” mới có thể giành vé vào vòng loại trực tiếp. Bị Club Brugge dẫn trước 1-0 ngay trước giờ nghỉ, sau khi hàng tiền vệ của City với İlkay Gündoğan, Bernardo Silva và Mateo Kovačić có dấu hiệu “già nua”, đội bóng của Pep Guardiola đã buộc phải tung hết sức trong hiệp hai. Những bàn thắng của Kovačić và Savinho đã giúp City lội ngược dòng thành công, giành chiến thắng 3-1.
Sau trận đấu, Guardiola chia sẻ về những khó khăn của đội bóng, đặc biệt là vấn đề thể lực của các cầu thủ. “Điều tôi mong muốn từ đầu mùa giải là đội bóng có thể trở lại với đầy đủ thể lực và phong độ tốt nhất,” Guardiola nói. Dù vậy, City vẫn là một ứng cử viên nặng ký cho chức vô địch, và họ sẽ phải đối đầu với một trong hai đội bóng lớn là Real Madrid hoặc Bayern Munich ở vòng play-off.
Lille: Ngọn Lửa Pháp Rực Cháy
Trong những tuần đầu của vòng bảng, Lille đã thể hiện một phong độ ấn tượng khi các đội bóng khác của Pháp như Paris Saint-Germain lại thi đấu không ổn định. Cuối cùng, cả bốn đội bóng Pháp đều lọt vào top 24, nhưng Lille là đại diện duy nhất của quốc gia này có mặt trong top 8. Đội bóng của HLV Bruno Génésio đã có một màn trình diễn xuất sắc khi hủy diệt Feyenoord, đội bóng đã đánh bại Bayern Munich trước đó, với tỷ số 4-0. Ngôi sao Jonathan David, người sắp hết hợp đồng, cũng đã ghi bàn, nâng cao giá trị của bản thân trên thị trường chuyển nhượng. Lille giờ đây không còn là một đội bóng chỉ đơn thuần “mài ngọc” mà đã trở thành một đối thủ đáng gờm.
Inter Milan: Chiến Dịch Thong Dong, Hiệu Quả
Inter Milan đã cho thấy một chiến dịch Champions League vô cùng hiệu quả, với lối chơi chắc chắn và không quá phô trương. Họ đã khép lại vòng bảng với chỉ một thất bại và chỉ để thủng lưới một bàn. Dù ghi ít bàn thắng nhất trong top 8 (11 bàn), Inter vẫn cho thấy sức mạnh của mình. Lautaro Martínez, người hùng của Milan, đã tỏa sáng với một hat-trick trong chiến thắng 3-0 trước Monaco.
Những Đội Bóng Rơi Rụng
Một trong những ý tưởng của UEFA khi cải tổ giải đấu là tạo cơ hội cho các đội bóng nhỏ được đối đầu với những đội bóng hàng đầu. Tuy nhiên, nhóm 12 đội bóng bị loại đã chỉ ra sự chênh lệch kinh tế vẫn là một yếu tố quyết định. Dinamo Zagreb là đội bóng tiến gần nhất đến việc phá vỡ “hàng rào nhung” của top 24, khi chỉ kém top 24 về hiệu số bàn thắng bại.
Stuttgart cũng là một trong những đội bóng gây thất vọng ở giải đấu năm nay. Họ thua 1-4 ngay trên sân nhà trước Paris Saint-Germain và không thể lọt vào top 24. “Hôm nay chúng ta đã thấy những gì là đẳng cấp thế giới,” HLV Sebastian Hoeness của Stuttgart nói sau trận đấu. Tuy nhiên, điều này có lẽ đã hơi quá lời khi PSG chỉ xếp thứ 15.
Juventus cũng có một mùa giải đáng thất vọng khi thi đấu thiếu ổn định và đang gặp khó khăn trong việc tìm kiếm danh hiệu ở Serie A. Họ cũng đã thua Benfica trên sân nhà. Dù đã có vé vào vòng play-off, Juventus vẫn cần phải cải thiện rất nhiều nếu muốn cạnh tranh ở các vòng đấu loại trực tiếp.
Những Ngôi Sao Nổi Lên
Ricardo Pepi (PSV)
Tiền đạo người Mỹ Ricardo Pepi tiếp tục gây ấn tượng khi ghi bàn vào lưới Liverpool. Cậu bé đến từ El Paso này đã ghi bàn trong cả 8 trận đá chính cho PSV mùa này. Bàn thắng của anh vào lưới Liverpool cho thấy sự nhạy bén và khả năng dứt điểm tốt. “Không quan trọng họ có đội hình nào, đội một hay đội hai, chúng tôi biết rằng họ có những cầu thủ chất lượng,” Pepi nói. Phong độ ấn tượng giúp Pepi được liên hệ với nhiều đội bóng lớn, bao gồm cả Liverpool.
Morgan Rogers (Aston Villa)
Morgan Rogers đã trở thành cầu thủ trẻ thứ hai người Anh ghi hat-trick ở Champions League, sau Wayne Rooney. Tài năng trẻ này đã tỏa sáng sau khi rời Manchester City và thi đấu ấn tượng trong màu áo Middlesbrough mùa trước. Màn trình diễn của Rogers cho thấy Villa vẫn còn rất nhiều tài năng tấn công, bất chấp việc họ từ chối Arsenal mua Ollie Watkins và cho phép Jhon Durán ra đi.
Ethan Nwaneri (Arsenal)
Cầu thủ 17 tuổi Ethan Nwaneri đã trở thành cầu thủ trẻ thứ hai người Anh ghi bàn ở Champions League. Cậu bé đã có một màn trình diễn đầy hứa hẹn, với 3 cú sút, 9 quả tạt và một bàn thắng tuyệt đẹp. “Cậu ấy sẵn sàng chủ động để tạo ra những điều khác biệt,” HLV Mikel Arteta của Arsenal cho biết.
Tóm lại
Champions League mùa này tiếp tục là một sân chơi đầy hấp dẫn, nơi những đội bóng lớn khẳng định vị thế và những tài năng trẻ có cơ hội tỏa sáng. Tuy nhiên, những khó khăn mà các đội bóng nhỏ gặp phải cũng cho thấy sự bất bình đẳng kinh tế vẫn là một vấn đề nhức nhối của bóng đá châu Âu.
