Lối chơi của Arsenal đã thay đổi qua các thời kỳ, nhưng trong kỷ nguyên hiện đại, triết lý của họ rõ ràng hơn bao giờ hết – một phong cách ban bật nhanh, kiểm soát bóng, giàu tính sở hữu đã làm say đắm người hâm mộ trên toàn thế giới. Những bàn thắng như pha phối hợp đồng đội của Jack Wilshere vào lưới Norwich City, cú ‘bọ cạp’ của Olivier Giroud trước Crystal Palace hay pha khống chế và dứt điểm kinh điển của Dennis Bergkamp vào lưới Leicester City là những gì gợi lên trong tâm trí. Đó chính là tinh hoa của bóng đá đẹp.
Tuy nhiên, có một số ngôi sao đã không có được thời gian thi đấu tại Arsenal, mặc dù họ cực kỳ phù hợp với “ADN Arsenal”. Nối tiếp xu hướng mới đây, Ấn Tượng Thể Thao sẽ điểm qua 10 cầu thủ mà bằng cách nào đó chưa bao giờ khoác lên mình chiếc áo đỏ trắng, dù cảm giác như họ là những biểu tượng sinh ra để đá cho Pháo thủ.
Yaya Toure
Triết lý của Arsenal dưới thời Arsene Wenger là sự kết hợp giữa nét ngẫu hứng, sự tinh tế và ‘va-va-voom’ – dù thể chất cũng đóng một vai trò lớn hơn ở phía trên, đặc biệt là ở Patrick Vieira. Ngôi sao người Pháp được xem là một trong những tiền vệ xuất sắc nhất lịch sử Premier League, nổi tiếng với thể hình vượt trội, khả năng chuyền bóng đa dạng và khả năng gây ảnh hưởng ở khu vực 1/3 sân đối phương – và khi Pháo thủ mua Abou Diaby từ Auxerre năm 2006, “Vieira đệ nhị” tưởng chừng đã có mặt trong đội hình.
Tuy nhiên, chấn thương liên miên khiến Diaby không thể duy trì sự hiện diện trên sân đủ lâu để tạo ra ảnh hưởng. Đó là lúc Yaya Toure đáng lẽ đã gia nhập Pháo thủ – và việc Wenger bị Manchester City ‘hớt tay trên’ trong thương vụ này năm 2010 có thể coi là một sai lầm lớn. Man City khi đó chưa đủ điều kiện tham dự Champions League, và Pháo thủ có thể đã chiêu mộ được người thay thế Vieira lâu dài là ngôi sao người Bờ Biển Ngà – một cơ hội bị bỏ lỡ, khi anh ghi 62 bàn tại Premier League chỉ sau 230 trận, giành ba chức vô địch giải đấu hàng đầu và hai cúp quốc nội trước khi rời đi tám năm sau.
Jackson Martinez
Arsenal từng sở hữu những tiền đạo xuất sắc qua các năm, tiêu biểu là Thierry Henry và Dennis Bergkamp trong kỷ nguyên “Bất Bại” – trước khi Emmanuel Adebayor và Robin van Persie tiếp quản vai trò đó vào cuối những năm 2000 và đầu những năm 2010. Nhưng có một khoảng thời gian chững lại vào giữa những năm 2010, khi câu lạc bộ cần một tiền đạo có tốc độ giữa lúc Van Persie ra đi đến Manchester United và Pierre-Emerick Aubameyang cập bến – đây là lúc Jackson Martinez đáng lẽ phải được ký hợp đồng.
Ngôi sao của Porto khi đó được liên hệ chuyển đến London gần như mỗi kỳ chuyển nhượng sau phong độ hủy diệt ở Bồ Đào Nha. Wenger – người luôn thích những tiền đạo mạnh mẽ, nhanh nhẹn, dứt điểm tốt – đã bỏ lỡ cơ hội ký hợp đồng với anh. 67 bàn thắng sau 90 trận ở giải vô địch quốc gia cho Porto là đủ để thu hút sự quan tâm của Atletico Madrid, nhưng quãng thời gian không thành công tại đây dưới cái bóng của Antoine Griezmann đã khiến sự nghiệp của anh chững lại. Jackson Martinez có thể đã khác biệt ra sao vẫn là một câu hỏi mở, nhưng với việc anh hoàn toàn phù hợp với kế hoạch của Wenger, anh hoàn toàn có thể trở thành người hùng của Arsenal ở đỉnh cao sự nghiệp.
Jackson Martinez trong màu áo FC Porto
David Silva
Quay trở lại kỷ nguyên ‘ngẫu hứng’ và ‘tinh tế’ của Arsenal, Pháo thủ từng có rất nhiều tiền vệ kiến thiết giỏi chơi bóng một chạm. Cesc Fabregas, Samir Nasri, Alexander Hleb – danh sách cứ kéo dài. Và việc David Silva bằng cách nào đó đã không chơi cho Pháo thủ từ cuối những năm 2000 trở đi vẫn là một bí ẩn.
Có lẽ là cầu thủ phù hợp với “ADN Arsenal” nhất trong danh sách này, ‘phù thủy’ người Tây Ban Nha bé nhỏ đã có một thập kỷ thành công rực rỡ tại Manchester City, giành bốn chức vô địch Premier League, bảy cúp quốc nội và ba lần lọt vào Đội hình tiêu biểu Premier League, nhờ sự khéo léo, khả năng kiến tạo dồi dào và sự điềm tĩnh khi có bóng.
David Silva có mặt trên sân cùng Fabregas và phía sau Van Persie sẽ là sự kết hợp lý tưởng cho Wenger và lối chơi chuyền bóng ưu tiên của ông – nhưng một lần nữa, việc City ‘vượt mặt’ Arsenal trong thương vụ này là một câu chuyện đáng nói về những năm sau đó dưới thời Pep Guardiola.
David Silva thi đấu cho Manchester City
Joe Hart
Có một chủ đề chung ở đây – bất kỳ cầu thủ nào ở Manchester City ngay trước khi họ bắt đầu kỷ nguyên huy hoàng đều có thể nằm trong danh sách này, và việc Arsenal ưu tiên ký hợp đồng với các tài năng trẻ Anh đáng lẽ đã đưa họ đến với Joe Hart. Sau sự ra đi của Jens Lehmann năm 2008, câu lạc bộ đã trải qua một giai đoạn phải dựa vào các thủ môn dự bị để trấn giữ khung gỗ – Manuel Almunia, người chỉ bắt chính thường xuyên cho Arsenal từ năm 2007 trở đi, tiếp theo là bộ đôi người Ba Lan Lukasz Fabianski và Wojciech Szczesny, những người thường mắc sai lầm trong những ngày đầu ở Emirates – và rõ ràng cần phải có một người thay thế.
Joe Hart, người bắt đầu thực sự lấy lại phong độ tại City vào thời điểm đó, sẽ là lựa chọn lý tưởng để Pháo thủ cố gắng trở lại vinh quang trước đây. Mặc dù chưa rõ việc chiêu mộ anh từ City sẽ dễ dàng đến đâu, việc ký hợp đồng với một tài năng trẻ để bắt gôn chắc chắn sẽ làm hài lòng Wenger và người hâm mộ. Hart đã có 266 lần ra sân tại Premier League cho City, cùng với 74 lần khác cho các đội bóng khác dưới dạng cho mượn và chuyển nhượng vĩnh viễn – và anh được biết đến là một trong những thủ môn Anh thành công nhất trong lịch sử Premier League.
Kylian Mbappe
Rõ ràng đây là một thương vụ khó hoàn thành do vị thế của Arsenal vào thời điểm khởi đầu sự nghiệp của Kylian Mbappe, khi họ trải qua giai đoạn tồi tệ nhất trong 30 năm – nhưng tiền đạo này lại cực kỳ phù hợp với “ADN Arsenal”. Tài năng người Pháp luôn tỏa sáng ở Arsenal. Henry, Vieira, Robert Pires, Emmanuel Petit, Giroud, Laurent Koscielny – danh sách cứ kéo dài. Và với việc Mbappe được xem là “Henry đệ nhị”, anh lẽ ra đã là sự bổ sung lý tưởng để tái hiện những thành tích của huyền thoại Highbury ở Bắc London.
Tất nhiên, Mbappe đã gặt hái những thành công vang dội tại cả Paris Saint-Germain và Real Madrid cho đến nay. 256 bàn sau 308 trận cho gã khổng lồ Ligue 1, cũng như 44 bàn trong mùa giải đầu tiên cho Real, đồng nghĩa với việc anh là một trong những ngôi sao được săn đón nhất thế giới hiện tại. Nhưng tốc độ, sự xuất sắc và khả năng dứt điểm của anh ở cánh trái chắc chắn sẽ khiến những người hâm mộ Arsenal lâu năm nhớ về một cầu thủ Pháp nhất định, người đã trở thành cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử câu lạc bộ.
Kylian Mbappe ăn mừng bàn thắng cho Real Madrid
Wesley Sneijder
Có thêm một cầu thủ theo phong cách tinh tế, ngẫu hứng trong đội hình sẽ không bao giờ là ý tồi dưới thời Wenger – và trong một khoảng thời gian ngắn, Wesley Sneijder là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất thế giới. Tỏa sáng tại EURO 2008 trong màu áo Hà Lan, phong độ đỉnh cao của anh trên đấu trường lục địa trùng với việc Arsenal bị Manchester United loại khỏi Champions League ở bán kết chỉ một tháng trước đó. Việc MU đánh bại Chelsea trong trận chung kết và cả hai đội bóng này đứng đầu ở Anh cho thấy rõ ràng việc ký hợp đồng với những cầu thủ đẳng cấp thế giới sẽ giúp thu hẹp khoảng cách, khi Arsenal chỉ kém đội đầu bảng bốn điểm và đội nhì bảng hai điểm.
Với khả năng tạo ra những khoảnh khắc định đoạt trận đấu, cùng với tư cách là một ‘phù thủy’ người Hà Lan như Bergkamp trước đó, Sneijder đã thiếu thời gian thi đấu ở mùa giải tiếp theo tại Real Madrid và có thể dễ dàng tìm đường đến Arsenal, trước khi anh gia nhập Inter Milan và giành cú ăn ba ngay mùa giải sau đó. Nhưng nếu anh đã ký hợp đồng với Pháo thủ, họ sẽ có anh ở đỉnh cao sự nghiệp và điều đó hoàn toàn có thể giúp họ trở thành đội bóng Anh xuất sắc nhất trong ít nhất một mùa giải.
Wesley Sneijder ăn mừng bàn thắng
Samuel Eto’o
Một lần nữa, Arsenal gần như luôn có những tiền đạo nhanh, dứt điểm sắc bén – và việc Eto’o không chơi trong màu áo Pháo thủ chắc chắn là một giấc mơ hão huyền. Anh đã chơi cùng Henry ở những ngày cuối của Henry tại Barcelona, nơi anh ghi 130 bàn cho câu lạc bộ chỉ sau 199 lần ra sân – và việc chuyển đến Inter đã giúp anh cùng Sneijder giành cú ăn ba lịch sử.
Ngôi sao người Cameroon sau đó đã chơi cho Chelsea và Everton, cho thấy sự khao khát được thi đấu tại Premier League – và cùng với Van Persie, Fabregas và Nasri, anh hoàn toàn có thể hòa nhập để giúp đoàn quân của Wenger vươn lên dẫn đầu bảng nếu anh chọn gia nhập thay vì chuyển đến Ý. Với việc một số tiền đạo prolific nhất lịch sử giải đấu từng chơi cho Arsenal, thật tiếc khi Eto’o đã không làm được điều đó ở đỉnh cao phong độ của mình.
Xabi Alonso
Fabregas nổi tiếng là tiền vệ kiến thiết người Tây Ban Nha của họ, và chúng ta đã nói về David Silva. Nhưng tạm gác lại các lựa chọn tấn công của Arsenal – Xabi Alonso cũng là một cầu thủ cực kỳ phù hợp với “ADN Arsenal” nhờ khả năng, sự điềm tĩnh và tầm chuyền bóng của mình.
Xabi Alonso thời còn thi đấu
Trong khi Alex Song là một phương án thay thế chắc chắn ở vai trò tiền vệ lùi sâu cho Pháo thủ, Alonso sẽ cực kỳ phù hợp với chiến thuật của Wenger nhờ khả năng, kỹ thuật và nhãn quan chiến thuật của anh. Nếu anh có mặt ở tuyến giữa của Arsenal thay vì Liverpool, một số trận hòa và thua mà đội phải chịu có thể đã không xảy ra và danh hiệu có thể đến thường xuyên hơn tại thủ đô.
George Weah
Việc Wenger mang các cầu thủ nước ngoài đến trong kỷ nguyên George Weah giành Quả bóng Vàng đã chứng kiến Arsenal từ một đội bóng chỉ cạnh tranh suất châu Âu trở thành nhà vô địch dưới thời huấn luyện viên người Pháp. Weah là cầu thủ xuất sắc nhất thế giới ngay trước khi Wenger đến, điều đó có nghĩa là anh có thể là bản hợp đồng bom tấn đầu tiên của Wenger từ ngôi sao của AC Milan.
Đội tuyển quốc gia Liberia khi đó đã có một cầu thủ ở Highbury là Christopher Wreh, người có 28 lần ra sân cho câu lạc bộ trong ba năm – nhưng đẳng cấp của Weah lẽ ra đã cải thiện đáng kể Arsenal vào thời điểm đó, ngay cả khi họ vẫn còn Ian Wright và Nicolas Anelka, sau đó là Davor Suker và Henry. Trong giai đoạn chuyển giao của bóng đá Anh khi Arsenal lần đầu vô địch, Weah lẽ ra đã là sự bổ sung lý tưởng, và việc anh chưa bao giờ chơi ở Bắc London vẫn là một bí ẩn.
Guti
Chúng ta sẽ kết thúc với một tiền vệ kiến thiết tiêu biểu, nổi tiếng trong suốt sự nghiệp chỉ vì khả năng tạo ra bàn thắng và làm điều đó một cách phi thường – mặc dù Guti còn nhiều hơn thế. Thường là một thành viên bị đánh giá thấp trong đội hình ‘Galacticos’ của Real Madrid, Guti là ‘Mesut Ozil trước khi Mesut Ozil xuất hiện’ – một sự phù hợp lý tưởng cho Arsenal của Wenger.
Guti đã có 77 bàn thắng và 94 đường kiến tạo cho Real Madrid trong 542 trận đấu ở vị trí tiền vệ trung tâm và tấn công.
Với bảng thành tích kiến tạo khủng khiếp trong suốt 15 năm cho Real Madrid, anh đã có 542 lần ra sân cho Los Blancos, đạt đỉnh cao phong độ vào đầu thế kỷ 21 – nhưng với sự bổ sung của các ngôi sao như Zinedine Zidane, Luis Figo, David Beckham và nhiều người khác, thời gian thi đấu và số lần đá chính của anh dần giảm sút. Vào thời điểm đó, khi Kaka được liên hệ, anh sẽ là sự bổ sung lý tưởng cho Pháo thủ. Với vị thế cao hơn bao giờ hết khi lọt vào chung kết Champions League, anh sẽ rất phù hợp để giúp đội bóng của Wenger thống trị ở Anh sau khi chuyển đến sân Emirates.
Số liệu thống kê lấy từ Transfermarkt. Chính xác tính đến ngày 10-07-25.
Kết thúc danh sách này, chúng ta không thể không cảm thấy tiếc nuối về những cơ hội đã lỡ. Mỗi cái tên đều mang một câu chuyện riêng về sự phù hợp về mặt chuyên môn và triết lý, những khoảnh khắc có thể thay đổi lịch sử và viễn cảnh tươi sáng hơn nếu họ đã cập bến Highbury hay Emirates. Dù chỉ là những giả định “điều gì sẽ xảy ra nếu”, việc tưởng tượng về những ngôi sao này trong màu áo đỏ trắng vẫn luôn là một chủ đề hấp dẫn đối với người hâm mộ Pháo thủ, và cũng là lời nhắc nhở về những bản hợp đồng hụt đáng tiếc trong kỷ nguyên Arsene Wenger.
