Denver Nuggets bước vào cuộc đối đầu với Miami Heat với sự xuất hiện của một loạt cầu thủ cao lớn, nhưng thể hình không đồng nghĩa với chiến thắng.
Sau những thử nghiệm ở các trận đấu tập, Denver Nuggets cho thấy sự vượt trội về thể hình so với Miami Heat ở trận chính thức đầu tiên bên trong khu cách ly của NBA. Chỉ có 3 trong số 12 cầu thủ của Denver vào sân cao dưới 2m, 2 trong số đó là những gương mặt dự bị chơi không quá 20 phút
Trong bối cảnh những hậu vệ tốt nhất như Jamal Murray (gân kheo), Gary Harris (đầu gối) và Will Barton (hông) đều bị chấn thương, huấn luyện viên Mike Malone nảy ra ý tưởng đưa Nikola Jokic, người đã giảm hàng chục kg trong 4 tháng qua, vào vai trò dẫn bóng chính.
Ý tưởng đó phần nào phát huy hiệu quả trong nửa đầu trận đấu, khi cầu thủ người Serbia tỏ rõ sự nhanh nhẹn trong di chuyển. Anh ghi 14 điểm và tung ra 4 đường kiến tạo, góp phần giúp Denver Nuggets dẫn trước 57-56 sau hiệp hai.
Tuy nhiên, mọi chuyện thay đổi kể từ hiệp ba, khi Nikola Jokic tỏ ra xuống sức thấy rõ. Dường như cầu thủ 25 tuổi không quen với cường độ di chuyển mới. Anh chỉ ghi thêm 5 điểm và 2 kiến tạo ở nửa sau trận đấu, tất cả đều đến trong hiệp ba.
Ở phía bên kia chiến tuyến, các học trò của HLV Erik Spoelstra vươn lên ở hai hiệp cuối với màn trình diễn ấn tượng ở cả hai đầu sân. Họ ghi tới 38 điểm trong hiệp hai, trong khi đối thủ chỉ có 22 điểm. Cách biệt 20 điểm được Miami Heat tạo ra khi trận đấu vẫn còn gần 10 phút nữa, sau tình huống and-one của Jimmy Butler.
Butler và Bam Adebayo mỗi người ghi 22 điểm, trong khi Kelly Olynyk đi vào lịch sử khi ghi toàn bộ 20 điểm trong hiệp bốn. Trong lịch sử Miami Heat, chỉ có Dwyane Wade từng ghi 20+ điểm trong hiệp cuối. Olynyk ném 0-2 ở 3 hiệp đầu tiên nhưng thực hiện thành công 7 trong 9 cú dứt điểm sau đó, trong đố có 4 quả 3 điểm.
Trận đấu này cũng đánh dấu màn ra mắt của trung phong Bol Bol, con trai cầu thủ cao nhất lịch sử NBA Manute Bol. Anh kết thúc trận đấu với 5 điểm, 5 rebound sau 11 phút ra sân. Theo ESPN, Trung phong cao 2m18 này vẫn còn cơ hội tranh giải Tân binh xuất sắc nhất năm sau, vì thi đấu quá ít ở mùa giải này.
