Huyền thoại của Manchester United, Norman Whiteside, cùng vợ là Dee, đã quyết định trả lại vé mùa tại sân Old Trafford sau 28 năm gắn bó.
Whiteside trở thành cầu thủ trẻ nhất của United kể từ sau Duncan Edwards khi có trận ra mắt vào năm 1982, lúc mới 16 tuổi. Ông đã ra sân 259 lần cho câu lạc bộ, ghi 63 bàn và giúp đội giành được ba danh hiệu, bao gồm hai chức vô địch FA Cup. Thật không may cho cựu danh thủ Bắc Ireland, sự nghiệp của ông bị ảnh hưởng nặng nề bởi chấn thương. Ông rời Old Trafford để đến Everton vào năm 1989 và giải nghệ chỉ hai năm sau đó ở tuổi 26.
Whiteside và vợ vẫn tiếp tục ủng hộ United sau khi ông rời đội bóng và trở thành chủ sở hữu vé mùa tại Old Trafford vào cuối những năm 90. Tuy nhiên, dù là chủ sở hữu vé mùa “platinum” nhờ đã giữ vé hơn 25 năm, họ hiện đã đưa ra quyết định không gia hạn vé mùa cho mùa giải 2025/26.
Hình ảnh Norman Whiteside thi đấu cho Manchester United và sân Old Trafford, minh họa tin tức về việc trả vé mùa
Quyết định của họ được đưa ra một năm sau khi họ buộc phải chuyển chỗ ngồi tại Old Trafford để nhường chỗ cho khu vực ghế ngồi dành cho khách VIP (executive seating). Dee đã giải thích quyết định của họ trong một tuyên bố đầy cảm xúc trên X (trước đây là Twitter). Cô viết:
“Vì vậy, tôi đã đợi một thời gian để viết điều này. Với nỗi buồn không thể tin được, sau hơn 28 năm có vé mùa tại Old Trafford, @NormanWhiteside và tôi sẽ không gia hạn vào năm tới.”
“Sau khi bị buộc phải chuyển chỗ ngồi mùa trước, bị ‘thẻ đỏ’ vì không tham dự đủ các trận đấu, không thể nhường ghế ‘đã trả tiền’ cho con cái của mình… đủ rồi.”
“Và trên hết, chúng tôi đã chứng kiến tất cả, chúng tôi đã chiến thắng mọi thứ, chúng tôi là Man United và chúng tôi sẽ không bao giờ dừng lại… ngoại trừ rất nhiều mùa giải gần đây, lòng trung thành với câu lạc bộ khi đến xem trực tiếp của tôi đã kết thúc một cách đáng buồn.”
“Tôi vẫn sẽ đến sân xem các trận đấu, tôi là MUFC cho đến khi chết, và tôi đã thấy những thời điểm tồi tệ hơn bây giờ, nhưng tôi không chắc mình đã thấy các cầu thủ ít quan tâm đến việc khoác lên mình chiếc áo của chúng tôi trong rất nhiều năm như vậy. Mọi thứ phải thay đổi.”
Sau khi có thông tin United sẽ chuyển chỗ ngồi của các chủ sở hữu vé mùa từ khán đài S122 vào năm ngoái, một thay đổi ảnh hưởng đến gia đình Whiteside, một phát ngôn viên của câu lạc bộ đã nói vào thời điểm đó, theo Manchester Evening News: “Chúng tôi dành sự tôn trọng lớn nhất cho Norman với tư cách là một huyền thoại của câu lạc bộ, và hiểu sự thất vọng mà ông và các chủ sở hữu vé mùa khác gặp phải do việc chuyển chỗ ngồi.”
“Có nhiều lý do khác nhau dẫn đến việc này, bao gồm, trong mùa giải tới, việc chuyển các ghế ngồi dành cho khách VIP trong ngày thi đấu vào các khu vực tập trung để giải quyết mối lo ngại của người hâm mộ về việc chúng bị phân tán khắp sân vận động.”
“Những thay đổi khác trong mùa giải tới bao gồm việc loại bỏ ghế ngồi dành cho khách VIP khỏi khán đài Stretford End và lắp đặt thêm ghế ngồi có lan can ở khán đài Tây Bắc, mang lại lợi ích cho nhiều người hâm mộ nhưng cũng gây ra một số xáo trộn.”
“Không có ghế ngồi dành cho khách VIP nào được tạo ra thêm gây ảnh hưởng đến các chủ sở hữu vé mùa – trên thực tế, số lượng ghế ngồi dành cho khách VIP sẽ giảm hơn 500 trong mùa giải tới. Chúng tôi cam kết làm việc với tất cả các chủ sở hữu vé mùa bị ảnh hưởng bởi việc chuyển chỗ ngồi, bao gồm cả Norman, để tìm cho họ những chỗ ngồi thay thế tốt nhất có thể ở những khu vực khác trong sân.”
Quyết định của một huyền thoại gắn bó lâu năm như Norman Whiteside, cùng với những lý do được vợ ông chia sẻ và phản hồi từ phía câu lạc bộ, phản ánh những vấn đề mà một bộ phận người hâm mộ trung thành tại Old Trafford đang phải đối mặt, từ sự thay đổi trong cấu trúc sân vận động đến cảm nhận về màn trình diễn và tinh thần của đội bóng hiện tại.
