Trong số những cầu thủ bóng rổ gốc Việt, Johnny Juzang đang là người tiến gần nhất tới giấc mơ thi đấu tại Giải Bóng rổ Nhà nghề Mỹ.
Johnny Juzang đã trải qua một hành trình điên rồ cùng UCLA tại Giải Bóng rổ Sinh viên Mỹ NCAA. Từ chỗ là đội bóng phải tranh vé vớt, UCLA tiến một mạch tới trận Bán kết và chỉ để thua bằng một cú ném từ giữa sân.
Trong hành trình ấy, Johnny Juzang chính là ngôi sao số một với trung bình gần 30 điểm mỗi trận và trở thành một trong những cái tên hot nhất của bóng rổ Mỹ ở thời điểm đó. Từ chỗ còn là một cầu thủ chật vật tại môi trường Đại học, chuyến đi phi thường giúp Juzang hé mở cánh cửa NBA.
Tuy nhiên, ngôi sao của UCLA vẫn còn một chặng đường khá dài trước khi được xướng tên tại sự kiện NBA Draft. Mẫu cầu thủ ghi điểm như Juzang không hề hiếm, và anh cần khẳng định bản thân là số một.
Cho tới trước sự kiện Draft Combine, vẫn rất ít chuyên gia cho rằng em trai Christian Juzang có được một suất tại NBA Draft. May mắn là sự kiện Combine đã giúp anh có được những ưu thế nhất định trong mắt các tuyển trạch viên.
Lợi thế của cầu thủ UCLA là thể hình – điều có lẽ còn lạ lẫm với các cầu thủ bóng rổ gốc Á. Với chiều cao lên tới 1m97 cùng sải tay 2m10, anh là hậu vệ cao thứ nhì và dài tay thứ ba tại sự kiện Combine. Nếu có đội bóng nào muốn tìm kiếm một hậu vệ ghi điểm, chắc chắn chỉ riêng những con số này cũng đủ khiến họ bị hấp dẫn.
Với những ấn tượng từ sự kiện Combine, truyền thông Mỹ đã có cái nhìn rất khác về hậu vệ gốc Việt. Một số chuyên trang dự đoán Juzang sẽ được lựa chọn ngay trong vòng lựa chọn đầu tiên.
CBS Sports cam đoan những cú ném xuất sắc đến khó tin sẽ giúp Juzang được chọn ở lượt 28, và một đội bóng đang tái thiết, thích nuôi dưỡng cầu thủ trẻ như Houston Rockets vào lúc này sẽ là điểm đến thích hợp.
Một số trang tin khác tỏ ra thực tế hơn về cơ hội của ngôi sao 20 tuổi. ESPN tin rằng cầu thủ gốc Việt sẽ được Memphis Grizzlies lựa chọn ở lượt 51, còn Sport Illustrated cho rằng anh sẽ trở thành mục tiêu của Oklahoma City Thunder ở lượt pick thứ 55.
Khác với những dự đoán dành cho nhóm Lottery, dự đoán dành cho các cầu thủ ở vòng 2 thường có biên độ chênh lệch rất lớn. Juzang vẫn có nguy cơ lớn bị Undrafted, nhưng cũng có thể gây ra bất ngờ với những lượt pick sớm hơn.
Nhưng kể cả khi đã được lựa chọn ở vòng 2, Johnny Juzang vẫn còn phải chứng tỏ rất nhiều trên sân tập cũng như các sự kiện như G-League, Summer League để tìm kiếm cơ hội chơi bóng ở NBA.
Vào thời điểm hiện tại, dường như dự đoán của CBS Sports và Sports Illustrated có vẻ như hợp lý nhất, khi Juzang sẽ có cơ hội với những đội bóng có nhiều lựa chọn và sẵn sàng tập trung vào công tác đào tạo trẻ. Màn thể hiện đầy ấn tượng tại NCAA có thể là tấm vé thông hành đưa anh tới với đấu trường bóng rổ số một hành tinh.
Chặng đường để Johnny Juzang tới với cánh cửa NBA vẫn còn rất dài, nhưng chưa có cầu thủ bóng rổ gốc Việt nào tiến xa được như anh.
