Messi cũng như đội tuyển Argentina thường không có kết quả tốt trên sân của Bolivia với độ cao chót vót, nhưng liệu lần này sẽ khác?
Đây sẽ là lần thứ 7 mà Messi chơi một trận đấu ở địa điểm có độ cao nổi tiếng của Nam Mỹ. Trước đó anh đã trải qua thử thách 3 trận ở Quito (2.700 mét), 2 ở La Paz (3.680 mét) và Bogota (2.600 mét).
Chỉ một lần Messi giành được chiến thắng trong các cuộc chinh phục độ cao này, nhưng nó có giá trị với tấm vé dự World Cup. Nó xảy ra vào ngày 10/10/2017 tại sân Olympic Atahualpa ở Quito mà Argentina thắng 3-1 với hat-trick của La Pulga.
“Thiên tài của Messi đã đưa chúng ta tới World Cup” là tiêu đề trang bìa của tờ Clarin ngày hôm sau.
“Chúng ta sợ hãi khi đến chơi ở đây vì độ cao. May mắn là chúng ta đã phản ứng tốt trước khung thành của họ”, đội trưởng tuyển Argentina nói trong ngày vinh quang đó.
Ngày 20/11/2007 tại Bogota, Messi lần đầu tiên chơi ở độ cao Nam Mỹ và Argentina thua 1-2. Đội quân của HLV Alfio Basile mở tỷ số nhờ công Messi nhưng sau khi Carlos Tevez nhận thẻ đỏ đã bị đối phương lật ngược tình thế.
Thất bại thứ hai là trận thua nổi tiếng 1-6 trước Bolivia vào ngày 1/4/2009 với Diego Maradona trên băng ghế huấn luyện. Trận đấu thứ ba của “số 10” là một thất bại khác, 0-2 tại Quito trước Ecuador vào ngày 10/6/2009.
Vào ngày 26/3/2013, Argentina hòa Bolivia 1-1 tại La Paz với bàn gỡ của Ever Banega. “Thật là khủng khiếp khi chơi ở đây. Một số đồng đội cảm thấy chóng mặt và đau đầu trước trận đấu, nhưng không có tôi. Chỉ trong trận đấu, tôi mới cảm thấy sự nghẹt thở ở đó”, Messi nói sau trận hòa.
Ba tháng sau, Argentina hòa Ecuador 1-1 tại Quito với Sergio Aguero ghi bàn từ quả phạt đền. Hôm đó, Messi vào thay El Kun sau 15 phút đầu hiệp 2.
Vào ngày 28/3/2017, Messi đến La Paz nhưng không thể thi đấu với Bolivia vì vài giờ trước trận đấu, án phạt chính thức mà FIFA áp dụng cho anh vì xúc phạm trợ lý trọng tài trong trận đấu với Chile. Kết quả, đội quân của HLV Edgardo Bauza thua 0-2.
Bây giờ, Messi cùng Argentina chuẩn bị chinh phục La Paz khi chơi trận đấu thứ 140 trong màu áo đội tuyển. Anh sẽ tiến gần hơn đến mục tiêu vượt qua Javier Zanetti với 142 trận và sau đó xa hơn là Javier Mascherano, người đã có 147 trận.
